В попытках найти ответ на один из самых интересных вопросов биологии – почему панды единственные из медведей стали вегетарианцами, ученые предположили, что в этом сыграл роль ложный большой палец, похожий на человеческий
Панды в Южном Китае сменили высокобелковую всеядную диету медведей на бамбук, в котором сравнительно мало питательных веществ, миллионы лет назад. Современные панды едят до 15 часов в день, а взрослая панда может потреблять 45 кг бамбука ежедневно.
Находка окаменелостей панды возрастом около шести миллионов лет, найденная в провинции Юньнань на юго-западе Китая, показала сильно увеличенную кость запястья, называемую радиальной сесамовидной.
То есть, в дополнение к обычным пяти пальцам на руках большинства млекопитающих, у панды есть эта сильно увеличенная кость запястья, которая действует как дополнительный шестой палец для манипулирования бамбуком.
Окаменелости принадлежат ныне вымершему древнему родственнику панды под названием Ailurarcto.
«Это старейшее известное свидетельство того, что ложный большой палец современной панды позволяет животному захватывать и ломать тяжелые бамбуковые стебли, — пишет Ван Сяомин, куратор отдела палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес, в статье на портале Scientific Reports. — Большая панда — очень редкий случай крупного хищника с коротким плотоядным пищеварительным трактом и сильно измененным микробиомом кишечника, который выбрал вегетарианскую диету. Фальш-палец у Ailurarctos показывает вероятные сроки и этапы эволюции бамбукового кормления панд».
Ученые знали о ложном большом пальце панды, который работает аналогично человеческому, около века. Но отсутствие ископаемых свидетельств оставило без ответа вопросы о том, как и когда появился дополнительный палец, которого нет ни у одного другого медведя.
«Хотя ложный большой палец панды не самый изящный или ловкий, но даже небольшая выступающая шишка на запястье может быть хорошей помощью в предотвращении соскальзывания бамбука», отметил эксперт.
Лучше всего развитый у людей и их близких родственников, точный захват настоящим противопоставленным большим пальцем (способным смыкать большой палец с противоположными пальцами) требует не только гибкости суставов, но и сложных взаимодействий мышц-сгибателей и разгибателей. Ученые определили, что хватание у панд коренным образом отличается от хватания у людей. Вместо большого пальца человека, способного к независимым движениям относительно других пальцев, радиальная сесамовидная мышца панды образует функциональный комплекс в жестком сочленении с первой пястной и ладьевидно-лунной костями, которые вместе вращаются с другими пястными костями.
(Источник и фото: phys.org).
